哪吒是殷商末年陳塘關總兵李靖的第三個兒子 ， 金咤、木咤的弟弟，是靈珠子投胎 。一次哪吒在東海玩水 ， 和東海龍王的三子敖丙起沖突，不但將其打死 ， 還抽他的龍筋做為腰帶要送給李靖 。
東海龍王到天宮上本，又在寶德門遭到他的痛打 ， 還被他抓下四、五十片鱗甲 ， 鮮血淋漓，狼狽不堪 。闖下這“滅門絕戶”的大禍，他毫不在意，還輕描淡寫地說是由于“一時性急” 。
當四海龍王敖廣、敖欽、敖閏、敖順聯名奏準玉帝來拿李靖夫婦問罪時，哪吒說： “‘一人行事一人當’，我打死敖丙、李艮[gèn]，我當償命，豈有子連累父母之理！”為了不累雙親，他斷臂剖腹，剜腸剔骨，還于父母 。他的孝道感動了龍王 ， 李靖夫婦亦因此得赦 。
龍王到陳塘關興師問罪，為了不連累父母 ， 哪吒三太子割肉還母、剔骨還父 ， 當場自戕 。但李靖卻總不能諒解，對他的魂魄繼續進行無理逼迫 。這使哪吒無法容忍 。而后，哪吒三太子在被其父李靖阻撓 ， 復活不成的情形之下，太乙真人用蓮花蓮藕給哪吒造了一個新的肉體 。
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重生后的哪吒助姜子牙討伐紂王 。憑著高強的武功和法寶（風火輪、乾坤圈、混天綾）多次立下奇功 。更因為其是蓮花的化身而對感染人類的病毒能夠免疫 。
