作物需求三大礦質元素：氮、磷、鉀 。礦質元素是指除碳、氫、氧以外，主要由根系從土壤中吸收的元素 。作為植物必需的礦質元素，必須具備3個條件：如缺乏該元素，植物發育發生障礙 ， 不能完成生活史 。除去該元素，則植物表現出專一的缺乏癥而這種缺乏癥是可以預防和恢復的 。該元素在植物營養生理上應表現直接的結果，決不是因土壤或培養基的物理、化學、微生物條件的改變而產生的間接效果 。
【作物需求三大礦質元素，作物所需的大量元素有幾種】
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N以NH4+和NO3-的形式被吸收 ， 用于生產蛋白質和葉綠素等，在干物質中含量約為1-2% 。缺乏氮素時老葉首先變黃 。P以HPO42-和H2PO4-離子形式吸收，用于生成磷脂、磷酸化合物等 。在干物質中約占0.2% 。缺乏P時 ， 植株老葉首先變黃 。P以HPO42-和H2PO4-離子形式吸收，用于生成磷脂、磷酸化合物等 。在干物質中約占0.2% 。缺乏P時，植株老葉首先變黃 。
關于植物必需的礦質元素，在新版高中生物教材中寫道："以前科學家確定植物必需的礦質元素有13種，其中N、P、K、S、Ca、Mg屬大量元素：Fe(也可稱為：半微量元素)、Mn、B、Zn、Cu、Mo、Cl屬微量元素 。"
而據最新版《植物生理學》(高等教育出版社)資料，現已證明有16種礦質元素為植物生長所必需，即把Si、Na、Ni也列為植物必需的礦質元素，其中Si為大量元素，Na、Ni為微量元素 。
