古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命 。自漢代以來 ， 新舊年交替的時刻一般為夜半時分 。在除夕的晚上，不論男女老少，都會燈火通明 ， 聚在一起守歲 。守歲的“守”，即有對即將逝去的舊歲有留戀之情，也有對即將到來的新年懷希望之意 。
漢族民間在除夕有守歲的習慣，吃罷團圓飯，灶具要洗得干干凈凈，以備正月初一早上或全天吃素 。新年前的一天晚上要守歲，守歲的民俗主要表現為所有房子都點燃歲火，合家歡聚，并守著“歲火”不讓熄滅 ， 等著辭舊迎新的時刻，迎接新年到來 。
關于守歲的故事
相傳古代有一種叫“年”的怪獸 ， 每到年三十晚上都要出來作祟 。兇猛無比的“年”生性嗜肉，從飛禽走獸到活人 ， 都是其吞噬的對象 。
為了對付“年”，人們逐漸摸索出其生活規律——每隔三百六十五天，“年”便會趁著夜色 ， 竄到人群聚居的地方肆虐一次，等到雞鳴破曉之時即返回山林中 。于是，人們把這一夜視為恐怖的“年關”，想出種種招數來對付“年” ， 比如守歲、燃放鞭炮、給孩子“壓祟錢”等，以驅鬼辟邪 。
【春節為什么要守歲 過春節為什么要守歲】每到這一天晚上，家家戶戶都提前吃完晚飯，熄火凈灶，把豬圈牛欄全部拴牢 ， 宅院前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，熬夜守歲 。守歲 ， 漸漸成為人們過年春節守歲習俗 。
