首先，煩惱是什么意思？是悲傷？憤怒？ 恐懼？憂郁？焦慮？是看到別人買了新房子自己還住舊房？心理學講究對你所說的現象做較精確的定義或描述 ， 因為只有這樣我們才能對癥下藥 。
如果是看到別人買了新房自己住舊房，這樣一類的敘述，那么心理學家通常會接下來提問這樣的問題：“你看到別人買了新房子，而自己還住舊房，這樣一件事為什么會讓你煩惱呢？”這樣提問的意思不是說，你不該應此感到煩惱 。（心理學家通常不會去規定什么是應該煩惱和什么是不應該煩惱的 。）它的意思只是：當你看到一個現象時，并非一定 ， 并非每個人，都會感到煩惱的，只是因為有另外一種中介東西的存在，你才煩惱的 。這個中介的東西，通常就是我們的思想 。十有八九這恰恰就是這個例子中引發煩惱的原因 。于是你可以問自己：“當別人有新房，而自己沒有 ， 這對于你來說，究竟意味著什么呢？”你也許會說：“意味著我不如別人 。”
“不如別人是什么意思呢？”
“就是，就是，比較沒面子 。。”
【煩惱是什么？心理學家是如何解決煩惱的？】“恩嗬，就是好象自尊上矮了一截的感覺？”
“有點 。。。”
“這就是說，你的自尊需要是建基在你個人的擁有物的多少 ， 而這又是根據和他人的對比上，是嗎？”
。。。。。。
諸如以上的問答是一個簡單化的例子，如果我們繼續深入的進行下去，我們可能將會發現一些你原來從來沒有想到過的你的煩惱的深層原因 。從那里我們方可以尋找對治煩惱的根本辦法 。
現在讓我回到前面說煩惱的另外幾種說法 。對有些人來說，悲傷，憤怒，恐懼，就是煩惱 。或者說，當這些人有這樣的情感的時候 ， 他開始感到煩躁 ， 煩熱，一種被擾亂的感覺 。不知道，當你看到這些詞匯的時候，你可以想象到這個因為自己有悲傷等負面情緒而煩惱的人 ， 在其內心做了那些動作，從而導致煩惱呢？我的分析是：當他感覺到自己心中有悲傷憤怒恐懼一類情緒升起的時候，他下意識地有個想推去它們的感覺， 但卻推不掉，于是在推和推不掉的糾纏中，情緒轉向煩熱，擾亂 。
心理學在發展其應對煩擾的方法中 ， 發明了兩個概念來區分不同的煩惱的不同處理方法，其一叫原生情感，其二叫次生情感 。原生情感指的是初始的，基本的內心情感反應 ， 而次生情感則是對原生情感反應的隨之的情感反應 。比如，一個男性與他的女友爭吵后，女友離他而去，他的原生情感反應是一種失望 ， 繼之，一種被傷害的感覺， 但很快這種情感就被下意識地轉為一種憤怒――一種次生的情感反應，到頭來，原生的失望被傷害的感覺反而感覺不到了 。再比如，一個女性，在被她的丈夫暴力虐待的時候，一開始感到一種原生的憤怒情感反應 ， 但很快地就被她下意識地轉為一種次生的悲傷情感反應，結果原生的憤怒反而察覺不到了 。
以上兩個例子，對這種原生情感轉為次生情感的過程的洞察，具有極為重要的實踐意義 。前面一個例子經常出現在親密伴侶之間，當原生情感被轉為憤怒之后，接下來只能是無休無止的對對方的指責和控訴，而如果，心理咨詢師幫助一方回溯到原生情感的失望和受傷上，讓另一方靜下心來感覺對方受傷的表情和感覺，好的伴侶會在心中產生一種溫柔憐憫的感覺 ， 于是這有可能導致沖突的緩解 。
后面的一個例子也同樣，被虐待之后的原生憤怒情感其實具有非常實用的價值 ， 它可以成為一種能源驅策女子起而保護自己，不再容忍同樣的事件的一再發生 。然而 ， 當憤怒一下被轉為悲傷，本該挺立的，一下全坍塌下來，于是一切照舊 ， 丈夫要虐待就繼續虐待 。
思維敏捷的讀者，可能會注意到原生情感和次生情感的關系揭開了情緒的一個秘密：那就是一種情緒引出另一種，不斷發展下去將形成不同個體非常復雜的情緒特征 。依舊以后面一個例子為例，想象這個女子，她去咨詢了一個悟道不深的佛教法師 ， 法師鼓勵她以傳統女性的忍耐之仁心來感化其夫 。結果，并沒有多少效果，于是女子依舊悲傷，但現在她除了悲傷之外，又感到了一種對自己不能做到不悲傷平常心的羞愧：“為什么我就不能做到不悲傷呢？”她極力試圖壓抑這種悲傷情緒，終于做到她漸漸感覺不到太強的悲傷情緒了 。然而新的問題開始產生了，女子現在經常感到一種找不出原因的焦慮和擔心，這種擔心襲來的時候， 她就整夜整夜睡不著覺 。為什么呢？ 因為 ， 每當隱隱約約的悲傷感升起來的時候 ， 她就陷入一種焦慮：她擔心自己有這種悲傷情緒啊 。。。
