因為冬至太陽運行至黃經270度，太陽直射南歸線(又稱為冬至線)，陽光對北半球最傾斜 。因此 ， 冬至日是北半球白天最“珍貴”，黑夜最漫長的一日 。而冬至則是太陽回返的始點，自冬至起太陽高度回升、白晝逐日增長，冬至標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環 。
冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，斗指子，太陽黃經達270°，于每年公歷12月21-23日交節 。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小 ， 是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天 。
冬至也是太陽直射點北返的轉折點 ， 這天過后它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（我國位于北半球）白晝將會逐日增長 。
【為什么冬至是最長的一天 冬至是不是最長的一天】冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度并不是最低 。實際上，由于地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之后 。由于我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對于我國多數地區來說，顯然偏遲 。時至冬至，標志著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天 。
