明朝期間存在兩個特務機構，即東廠和西廠 。東廠 ， 全名為東緝事廠 ， 是明代特權監察機構、特務機關和秘密警察機關 。它于永樂十八年（1420年）由明成祖設立，首領為親信的宦官 。東廠的位置在京師（即今北京）東安門之北（有一種說法是在東華門旁） 。在明朝中葉后期，錦衣衛與東廠并列，并統稱為“廠衛” 。東廠的權力高于錦衣衛，只對皇帝負責，無需司法機關批準，可以隨意監督和逮捕臣民 ， 正是這一點導致了明朝宦官干政的開端 。
【東場和西場是什么意思】而西廠是明朝特有的官署名稱，全稱為“西緝事廠” 。明憲宗為了加強特務統治，在東廠之外于成化十三年（1477年）設立了西廠 ， 它與東廠和錦衣衛一起被稱為廠衛 。西廠的提督為太監汪直，它的權力超過了東廠 ， 并在京師以及各地活動 。然而，由于受到了反對，西廠被迫撤銷 。在正德元年重新開放后，又被迅速廢除了五年 。
