《紅與黑》是十九世紀歐洲批判現實主義的開山之作 。這部小說廣泛展現了19世紀初30年間法國人民受制于歷屆政府帶來的社會風氣 ， 強烈譴責了復辟王朝時期貴族的反動行為、教會的黑暗面以及資產階級新貴族的卑鄙和貪婪 。作品成為了當時反映復辟時期社會現實的杰出之作 。
小說中的紅色象征著穿紅色軍服的士兵，而黑色則代表穿黑色衣服的教士 。這兩種顏色是當時社會中年輕人取得成功的兩條捷徑 ， 同時也反映了當時社會的特點 。小說全面批判了社會的各種罪惡，并成功地刻畫了典型環境中的典型人物 。尤其突出的是 ， 小說強調了環境對人物的影響，成為了一部典范之作 。作品特別注重揭示人物心理活動 ， 這是司湯達藝術上的顯著特點 。人物的心理活動并非簡單渲染與現實生活脫離的瑣碎細節，而是特定環境和情勢下人物性格的必然反應，并且反過來影響著當時的現實場景 。作者通過人物的活動和心理描寫相結合，成功地塑造了典型形象 。
【為什么紅與黑會成為禁書】正是因為書中的批判精神，使得《紅與黑》成為了當時的禁書 。
