由于我國各地的風俗不同，因而被稱為“小年”的日子也不盡相同 。民間傳統上的小年是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的傳統 。而北方地區則是在臘月二十三過小年 。另外，在江、浙、上海等地區把臘月二十四和除夕前一夜都稱為“小年”，南京地區把正月十五為“小年”，云南部分地區的“小年”是正月十六，西南和北方部分地區小年日期是除夕 。
小年被視為忙年的開始 ， 意味著人們開始準備年貨、掃塵、祭灶等，準備干干凈凈過個好年，表達了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望 。
在清朝中期以前，北方地區也是臘月二十四過小年 。從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典 ， 為了“節省開支” ， 順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三過小年 。
小年的傳說
傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞 。一天 ， 他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了 。
【小年是臘月23還是臘月24 小年是什么時候】玉帝知道后，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底 。老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報 。于是 ， 民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運 。
