長江全長6397千米 。長江發源于青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側，干流流經青海省、西藏自治區、四川省、云南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省、上海市共11個省級行政區(八省二市一區)，于崇明島以東注入東海，長江是中華民族的母親河 。
【我國第一大河長江有多長 長江有多長】1980年“長江辦”水文局在《考察報告》中認為：“(長江)沱沱河為源全長6397公里 。”并提出：“今后有關出版物或正式文件，應以此數據為準 ， 一般提到長江長度，仍以沱沱河為源，全長6300公里，涉及具體長度，可采用6397公里 。”而這種“算法”中，姜古迪如冰川被定為長江江源點 。
長江正源是一個寬闊的地理單元 ， 它包括昆侖山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公里 ， 南北寬約300公里 ， 總面積達10萬多平方公里 。長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發源于可可西里自然保護區深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公里，流量小，夏季經常斷源，最后流入長江上游的通天河 。
長江流域氣候溫暖，雨量豐沛，由于幅員遼闊，地形變化大，因此有著多種多樣的氣候類型，也經常發生洪、澇、旱、冰雹等自然災害 。
