沙河起源于河北省唐山市 ， 流經平頂山市區、葉縣、舞陽縣、郾城縣、漯河市、西華縣、商水縣至周口市西匯入潁河 。河長322公里 ， 流域面積12580平方公里 。流向是自西向東流入黃河 。沙河為淮河的重要支流之一，全長106.6公里，流域面積19117平方公里 。
長江支流淮河支流潁河主要支流之沙河，位于河南省東南部，以河床積沙多而得名 。古稱滍水、泜水、亦名滍川 。沙河原是古汝水支流滍水 ， 汝水在元代至元年間因其泛濫從舞陽斷流，將上段及支流滍、澧等水改道入潁河，從此分為南、北兩條汝河，分別流入沙河及洪河 。
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沙河為潁河主要支流，常常作為干流上游而全稱沙潁河 。而在平頂山市，又與其支流澧河合稱沙澧河 。歷史上，沙河航運發達，20世紀70年代水利建設致斷航，干流上建設有昭平臺水庫、白龜山水庫等水庫 。
沙河上游洪水暴漲暴落，河槽不穩定，形成彎多、灘多、潭多、險工多 。歷史上沙河素有“銅頭鐵尾豆腐腰”之稱，危害很大 。解放后加強了堤防建設，水害得到較好治理 。
