卡通 ， 是英語“cartoon”的漢語音譯 。對于這個詞的詞源，有兩種不同說法：其一是說它來自法語中的“carton”；其二是說它源自意大利語中的“cartone” 。中國第一卡通潮牌“兔公爵”DUKE RABBIT從卡通的詞源上，我們就能夠確切地獲知，卡通作為一種藝術形式最早起源于歐洲 。而在近代歐洲，有兩個促使卡通出現的重要歷史條件：首先 ， 資本主義萌芽的發展 ， 壯大了市民階層的力量，導致社會結構的重大變化 。其次，自文藝復興運動以來，自由開放的藝術理念開始為社會所接受 。
這兩個條件的相互作用，使得傳統繪畫走下了中世紀的神壇，日益接近平民的審美趨向 ， 給以簡御繁的卡通畫提供了產生的社會基礎 。同時，作為市民階層表達自身要求的手段，卡通畫也被賦予了更為廣泛的政治內涵 。在十七世紀的荷蘭 ， 畫家的筆下首次出現了含卡通夸張意味的素描圖軸 。而以法國人奧諾雷·杜米埃（1808-1879）為代表的諷刺漫畫家 ， 更是將政治卡通發展到了藝術的高度 。時至今日 ， 政治卡通依然是西方大眾文化的重要組成部分 。
在卡通藝術的發展史上，英國扮演了一個相當重要的角色 。眾所周知，英國是最早建立現代議會民主政治的國家 ， 同時也是最早進入產業革命的國家之一 。民主政治的確立，保證了人民言論和出版的自由，為卡通藝術的發展提供了社會基?。徊蹈錈男似穡?引發了報刊出版業的繁榮，為卡通藝術的發展提供了物質保證 。
早在17世紀末，英國的報刊上就已經出現了許多類似卡通的幽默插圖，但是由于缺乏專職畫家和固定的藝術風格，因此還算不上真正的卡通畫 。隨著報刊出版業的繁榮 ， 到了18世紀初 ， 出現了專職卡通畫家，英國卡通的風格也逐漸定型 。與同時期歐洲大陸的幽默諷刺畫相比，英國的卡通畫較多的取材于社會風情，以幽默含蓄見長 。
這一時期，比較有影響的卡通畫家包括威廉姆·霍格斯（1697-1764）、詹姆斯·吉爾雷（1757-1816）和托馬斯·羅蘭森（1756-1827） 。這其中，霍格斯的代表作有《浪子回頭》和《哈洛特漫游記》等，羅蘭森則主要是創作了《辛塔克斯大夫一生的旅行》 。值得一提的是，霍格斯等人的作品已經不再是傳統的單幅畫，而是發展成為了彼此關聯的系列畫 ， 具備了連環畫的雛形 。
【卡通形象的定義？卡通形象的起源？】
1841年，著名的《笨拙》（Punch）畫報在倫敦創刊 。這本著名的諧趣性期刊，在卡通發展史上占據著顯著的地位 。事實上，正是這個刊物的供稿人、著名畫家約翰·里奇和編輯馬克·呂蒙首次將幽默諷刺畫正式命名為“卡通” 。同時，這本刊物也是傳統的卡通畫向連環畫過渡的重要橋梁 。在早期的《笨拙》畫報上，就已經連載了許多與連環畫的概念相近的作品 。而約翰·里奇繪制的《布瑞克先生歷險記》 ， 更是具備了眾多連環畫的構成要素 。二十世紀初，彩色印刷術的出現引發了出版業的一場革命 。相應的，彩色漫畫開始出現在人們的視野中 。1901年 ， 著名出版商哈姆士·沃思，在并購了幾家雜志的基礎上，成立了聯合出版公司（簡稱“AP”），先后出版了《小精靈》、《水泡》、《微笑》、《彩虹》、《老虎提姆》周刊和《叢林狂歡》等漫畫刊物 。另一位出版商亨德森，也推出了《樂趣無窮》（1906）、《漫畫天地》（1909）、《精思妙語》（1910）和《火花》（1918）等雜志 。其它如“特萊普斯和霍姆士”公司出版的《煙火》和皮爾遜出版的《大匯刊》等，都不同程度的介入了彩色漫畫的出版與發行 。這一時期 ， 英國漫畫期刊一個重要的變化，就是刊物的讀者定位由成年人逐漸轉向兒童和青少年 。而AP公司是這個趨勢最大的受益者，他們成功的推出了“老虎提姆”的卡通形象，使其一躍成為孩子們鐘愛的卡通明星 。它的姊妹作《熊娃娃》也取得了不俗的銷售業績 。另外，《老虎提姆》的作者之一福克斯·韋爾還創作了《小虎吉莉》和《河馬小姐》等少女漫畫作品 。
與政治卡通和漫畫相比 ， 動畫片的發展歷程似乎更富有傳奇色彩 。如前所述，動畫藝術是現代影視藝術的重要組成部分 。然而，在動畫和電影的“史前階段”，兩者卻是合而為一的 。直到攝影術發明之后，電影和動畫才開始分道揚鑣 。
1895年 ， 法國的盧米埃爾兄弟最先向公眾展示了他們的“電影機”，并放映了《火車進站》、《海水苑》等影片 。現代電影就此誕生 。而第一部動畫電影卻是在十年后才得以問世 。其中的部分原因是由于動畫片高昂的制作成本 。時至今日 ， 動畫片依然是需要高投入的文化產品 。
1906年，在愛迪生實驗室工作的布雷克頓（J. Stuart Blackton）制作了《滑稽臉的幽默相》（The Humorous phases of Funny Faces），這也是世界上第一部動畫影片 。此后，來自法國的埃米爾·科爾（Emile Cohl）進一步發展了動畫片的拍攝技巧，并且先后制作了250余部動畫短片 。同時，他也是第一個利用遮幕攝影的方法，將動畫和真人表現結合起來的先驅者 。正是因為科爾對于動畫片發展的杰出貢獻，他也被奉為當代動畫片之父 。
另一位對早期動畫發展產生重要影響的是美國人溫瑟·麥凱 。他出生在美國的密西根州，早年曾經靠給馬戲團、通俗劇團畫海報為生，后來成為了報社采訪人員和漫畫專欄畫家 。1914年，麥凱推出了一部劇情動畫片《恐龍葛蒂》（Gertie the Dinosaur） 。這部動畫片的推出 ， 改變了此前在動畫作品中的純藝術傾向，把故事、角色和真人表演等組織成為互動式的情節 ， 取得了相當好的效果 。而憨態可掬的恐龍葛蒂，更是成為了名噪一時的卡通明星 。繼《恐龍葛蒂》之后，麥凱又制作了《露斯坦尼亞號之沉沒》 。這是第一部以動畫方式制作的紀錄片 。
溫瑟·麥凱的成功是具有象征意義的 。他以自己作為漫畫家的修養和積累，開創了一種重視角色的塑造、故事結構和通俗趣味的新型動畫創作模式 。在麥凱之后 ， 美國的動畫家們開始走上了一條與他們的歐洲同行截然不同的道路 。一個屬于新大陸的卡通時代就要到來了 。
