玉皇大帝是道教的神 。在中國神話歷史中，名號原是古代昊天上帝，到宋朝時，由宋真宗為高上玉帝加尊號曰“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”，為極尊貴特殊的大道圣尊，是眾神佛之領袖 。玉帝爺統領三界六道十方內外，還統御法界的佛仙，管理天地萬物的興隆衰敗、吉兇禍福、果位任免 。昔發廣大愿合道利濟一切，為諸神、真、佛、至、圣賢人之師 。萬神朝禮，五帝（五方五老）司迎 。煉就回風混合之大道，成就無上道果帝位 。
玉皇大帝的起源：
玉帝源于上古的天帝崇拜 。殷周時期 ， 人們稱最高神為帝 ， 或天帝、上帝 ， 是一位支配天上、地下、幽冥的至高神 。古人認為天是宇宙萬物的主宰，也是萬物生長化育的本源，所以不可不敬天畏命，順天行道 。
因此聯想自然界中有一位最高的神明在支配萬物 。于是天命令君王來人間執政治民，君王必須順應天意，這樣才能風調雨順，國泰民安，否則君王違反了天道，天就會降下各種不祥之兆與災害懲罰 。
君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世 ， 所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的職責，也是國家的大典 。
早自商周時代，歷朝君王每年例必舉行盛大的郊祀，是敬天思想的最高表征，但只有君王才有資格祭祀 。
據史籍所載，唐、隋、晉、魏、漢，乃至秦 ， 諸代皆有帝王祀天之大典 ， 但當時所祀的天，乃純粹是指大自然的天 ， 即“蒼天”、“昊天” 。
漸漸地就把宇宙穹蒼具體化，稱之玉皇大帝 。由于玉皇大帝代表了至高無上的宇宙穹蒼，人們殫精竭慮 ， 都無法將其形象化，直到宋真宗時，皇帝親自為他造像，尊為自家祖先祭祀，幾番上圣號為太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝 。
【玉皇大帝是道教還是佛教他干了哪些事 玉皇大帝是道教還是佛教】及至道教興起以后，當時的人類把宇宙穹蒼當成有思想有感情的人形神來拜，使得“天公”“老天爺”借由玉帝這個神的形象延續了下去 。日積月累，兩者合而為一 。宇宙穹蒼 ， 天的形象就這樣定型在普通老百姓的心中 。
