中原又稱華夏、中土、中州 ， 是指洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區 。狹義上指今天的河南省 。當與外族對應時 ， 中原又泛指中國 。中原地區的人類活動可以追溯到有巢氏時代 。
原，本意為“天下至中的原野”，是華夏文明和中華文明的發祥地，是華夏民族的搖籃 ， 被視為天下中心 。中原地區隨著華夏民族的大融合以及中原文明的擴展而逐漸向外蔓延，擴大了以中原文化為核心的漢族和各民族之間的交流 。文化比較先進的華夏民族以別于四夷而稱中華 。
【中原是指哪些地方 三國中原是指哪些地方】中原一詞最早見于《詩經》 。如《小雅·南有嘉魚之什·吉日》：“漆沮之從，天子之所 。瞻彼中原，其祁孔有”;《小雅·節南山之什·小宛》：“中原有菽，庶民采之”;《詩經·小雅·吉日》曰：“瞻彼中原 ， 其祁孔有” 。這些是“中原”一詞最早的出處，但并未形成完整而統一的地域概念，含有“原野”、“原中”的意思 。
