在中國古代王朝建立時，中國就已形成自己的“天下”觀 。這種居高臨下俯視其他文明的“華夏中心論”自漢、唐成熟，形成了以中國為宗主、他國為藩屬的“宗藩體制”或“朝貢體制”，以此規范“華夷秩序” 。
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宋朝在建立后不久，這套體系就被打破 。遼國以武力向宋朝昭顯著自己的存在，迫使宋真宗咸平七年十二月(1005年)簽下澶淵之盟 。宋朝人無法接受與本應該是藩屬的遼國稱兄道弟，于是在女真興起后主動提出“愿與貴朝(金朝)共伐大遼”的倡議 ， 聯合女真于宋宣和七年(1125年)一起滅了遼國，與金立下“海上之盟” 。
積累了百年的怨氣得以發泄，宋朝自覺重回天朝上國，以藩屬之心待金 。臨海軍節度使張覺叛金歸宋后 ， 宋背盟收叛將 。在金朝的再三索要下，殺了一個長相相似的人搪塞，被金太宗之弟完顏宗望發覺，引大軍攻宋 。
靖康二年(1127年) ， 金人攻入宋朝首都汴梁(今河南開封) ， 擄走徽欽二帝及大批皇室宗族北去 ， 是為“靖康之變” 。徽宗第九子、欽宗之弟趙構因一直領兵在外幸免于難 ， 于靖康二年五月初一(1127年6月12日)在南京應天府(今河南商丘)登基為帝，延續了宋朝皇統和法統，是為南宋高宗 。
南宋不得不承擔北宋外交失誤的苦果，以及更加強烈的民族情緒 。宋高宗對金國的忍讓加重了這股情緒 。
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【歷史上南宋滅亡的主要原因是什么 南宋怎么滅亡的簡介】 據《三朝北盟會編》記載，在《紹興和議》簽訂時：金人遣張通古為詔諭江南使，持詔而來，通古到館旬馀，要與人主抗禮 。又要上北面而拜其詔，朝廷議未定，或請列祖宗御容，而置金人詔于其中拜之，至于紛紛不定者累日 。通古索備玉輅迎詔書，百官導從，至是猶未決 。秦檜主其事 ， 坐于待漏院中，置輅于殿門之外，命三省吏服緋綠腰銀，樞密院吏服紫腰金，盡赴館候使人，出則咸導從，使人以為百官也 。日高通古等始出館，馳馬入門，有親事官一人手拽馬羈虜使，以藤杖擊其手傷 ， 竟不肯放通古宣詔 。其詞不遜 ， 上皆容忍之 。
此次求和與真宗時的澶淵之盟不同 ， 澶淵之盟是宋朝在有利的軍事形勢下接受求和的結果，雖然雙方以和平平等交往為原則，宋朝大部分時間是處于長、兄的地位 。同時，在外交主動性和外交位次上，北宋總是略占上風的 。而紹興和議雙方完全不對等 ， 雖然和議中南宋對金稱臣 ， 淪為金的臣下，但金朝對宋的官方用語已經從海上之盟時的“大宋”變為“江南”，一如當年北宋稱南唐為“江南”一樣 。
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面對這種羞辱，南宋朝臣群情激憤，大臣胡銓稱“以詔諭江南為名，是欲臣妾我也，是欲劉豫我也 。”高宗的“皆容忍之”只能代表他自己，向金稱臣的新屈辱與擄帝之仇交織在一起 ， “宣和之于契丹，與國也 。今日之于女真，世仇也”的情緒彌漫于南宋社會，左右著宋廷的外交政策 。
擺脫這種屈辱的關系是自高宗之后朝野世世代代的愿望，其間雖有宋孝宗的積極進取 ， 終因乏力而無所作為 。
在金宋對峙中，宋人敏銳的捕捉到了蒙古部落的崛起 。及至12世紀末，蒙古諸部開始逐步統一，對金的威脅日益嚴重 。如何對待這支新興的政治力量，相當一部分南宋官員極為謹慎，他們牢記靖康之恥，沒有被復仇的狂熱沖昏頭腦 。
不過這不符合民眾的訴求 ， “遺民淚盡胡塵里，南望王師又一年”，陸游的詩道盡了對收復中原的渴望與對朝廷屈辱求和的憤懣之情 。
南宋權臣韓侂胄為了穩固自己的地位利用了這股情緒，在他的強力支持下，1205年，宋寧宗改元開禧 ， 取宋太祖“開寶”年號和宋真宗“天禧”的頭尾兩字，表示了南宋的恢復之志 。
當時許多希望對抗金國的人士如辛棄疾、陸游等都曾對此懷抱希望 。然而辛棄疾對獨攬朝政的韓侂胄輕敵冒進的作法，又感到憂心忡忡，他認為應當做好充分準備 ， 絕不能草率從事，否則難免重蹈覆轍，使北伐再次遭到失敗 。
這種清醒的看法湮沒在朝野的狂熱情緒中，開禧二年，身任平章軍國事的韓侂胄未作充分準備便發動北伐 。
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已聽到風聲的金朝以逸待勞，南宋軍隊不僅無功而返，金軍更乘勝南下，并誘使四川宣撫副使吳曦叛宋降金，割讓關外四郡 。
金朝因國內連年災荒，民不聊生有議和之意卻無徹底改善金宋關系之念，金朝強迫宋朝割地、稱臣、歸戰俘、罪首謀、增歲幣 。
南宋接受了些條件：宋金由叔侄之國改為伯侄之國，金為伯，宋為侄;增歲幣銀由20萬兩為30萬兩，絹20萬匹為30萬匹，宋另給予犒軍銀300萬兩;韓侂胄被殺，函首于金 。
此次失敗，尤其是宋廷不得不獻上韓侂胄的頭顱向金人求和令時人倍感屈辱 ， “靖康恥，猶未雪”上再添新恨，濃烈的民族情緒燃起 。但出兵不利又使朝野患上了“恐金癥”，對日后外交政策影響甚大 。
在權臣史彌遠的主持下，宋朝一度重新恢復了穩健外交的策略 。然而嘉定七年(1214年) ， 金朝在蒙古的步步進逼下已經走投無路，不得已把都城從中都遷到汴京，版圖只剩下黃河以南的一部分，靠著黃河天險茍延殘喘時，南宋朝野就再失理智，當看到金人被韃靼包圍時，南宋上下生出一股“豺狼哭我笑”的復仇快感 。
最終，南宋與金朝因為南宋不再給金朝歲幣爆發了一場長達7年的戰爭 。本有余力與蒙古進行長期作戰的金國士馬折耗十不一存 ， 國家精銳幾近喪盡 。南宋也奄奄一息，走向了經濟、政治崩潰的邊緣 。當兩國都失去了抵御蒙古的能力后，走向覆滅也只是時間問題了 。
