鑄鐵的含碳量為2%-4% 。碳在鑄鐵中多以石墨形態存在，有時也以滲碳體形態存在 。除碳外，鑄鐵中還含有1%-3%的硅，以及錳、磷、硫等元素 。耐蝕鑄鐵還含有鎳、鉻、鉬、鋁、銅、硼、釩等元素 。碳、硅是影響鑄鐵顯微組織和性能的主要元素 。鑄鐵按碳存在的形式分類，可分為灰口鑄鐵、白口鑄鐵、麻口鑄鐵 。
灰口鑄鐵含碳量較高（2.7%-4.0%） ， 碳主要以片狀石墨形態存在 ， 斷口呈灰色，簡稱灰鐵 。熔點低（1145-1250℃） ， 凝固時收縮量?。?抗壓強度和硬度接近碳素鋼，減震性好 。由于片狀石墨存在 ， 故耐磨性好 。鑄造性能和切削加工較好 。
灰口鑄鐵用于制造機床床身、汽缸、箱體等結構件 。其牌號以HT后面附兩組數字 。例如：HT20-40（第一數字表示最低抗拉強度 ， 第二組數字表示最低抗彎強度） 。灰口鑄鐵按石墨的形狀特征，可分為普通灰鑄鐵、可鍛鑄鐵、球墨鑄鐵、蠕墨鑄鐵 。
鑄鐵中石墨的形成過程稱為石墨化過程 。鑄鐵組織形成的基本過程就是鑄鐵中石墨的形成過程 。因此，了解石墨化過程的條件與影響因素對掌握鑄鐵材料的組織與性能是十分重要的 。
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