三元催化器在汽車排氣總管的第一段鼓包里 ， 形狀類似于行軍水壺 。三元催化器安裝在汽車排氣系統中，是排氣系統中非常重要的一個機外凈化裝置 。
關于三元催化器中的“三元”，有兩種解釋 。一種說法是：這種催化器可同時將發動機燃燒后產生的三種主要有害物質轉化為無害物質 ， 所以稱之為三元 。
三種主要物質是：CO（一氧化碳）、HC（碳氫化合物），NOx（氮氧化合物） 。
【三元催化器在汽車什么位置卜 三元催化器在汽車什么位置】還有一種說法是：因為這種催化器含有鉑（Pt）、銠（Rh）、鈀（Pd）三種貴金屬，所以稱之為三元 。
這三種貴金屬可以促使發動機燃燒后產生的三種主要有害氣體相互發生反應 ， 最終生成無害的二氧化碳、二氧化氮、水 。
三元催化器如果壞了 ， 最直接的影響就是汽車尾氣排放超標 ， 導致年檢過不了 。因為三元催化器壞了就無法將有毒氣體進行轉化 。
其次 ， 因為三元催化器上有氧傳感器，如果三元催化壞了，對噴油控制、節氣門開度都會帶來影響 。
